久米谷 弘幸 早朝の肌寒さの中、落葉を蹴散らしながら進む遊歩道は少し明るくなり、森も黄色や朱色に染まり始めた。
木の葉が落ちて少し見通しの良くなった雑木林で、シマエナガに出逢うことができた。人気のシマエナガは、体長１４㎝、体重８ｇ程の小さな鳥である。北海道に生息し野幌森林公園の中で周年見られる鳥ですが、出逢うことは少ない。顔が真っ白、モフモフで可愛い姿から「雪の妖精」とも呼ばれている。
開拓当時、水源確保でつくられた溜池が野幌丘陵地のこの森に数ヵ所残り、水田の水源として欠かせないもので開道１００年を記念した公園化のきっかけともなる。この広い平坦な森は、本来の原始林の姿を留めていないが、気候調整林としての役割、森林景観、生活暦としての安らぎをもたらし、近年高く評価されるようになってきた。（江別市発行：野幌森林公園物語より）この所の寒暖差で雑木林の紅葉が一気に進み“秋の深まり”を実感する。
遊歩道に響く「キョーン、キョーン…！」の鳴声が国の天然記念物のクマゲラだ。 野幌の森では最近、出逢うことが多く（2018年のクマゲラ一斉調査で６羽以上の確認）少しずつ増えているよう。
見つけたクマゲラは頭のベレー帽から雄で、秋の味覚のキタコブシの赤い実を啄んでいた。クマゲラが棲む森は、幼木から老木、倒木まである“豊かな森”の証拠とも言われている。
写真
①いつ見ても可愛いシマエナガ
②溜池の周囲の雑木林も色付く
③キタコブシの実を啄む雄のクマゲラ
